　常陸国の大社七座は、すべてが名神大社になっている。名神大社というのは大社の上にとくに別の意味から名神という格が加えられたものである。

　名神とは、特に由緒も正しく霊験も著しく諸社を代表する神社という意味であろう。常陸国の式内社は二七処あり、二八座の諸神を祭祀しているが、鹿島郡は二座、新治・茨城郡は各三座、信太・筑波郡は各二座、真壁、多珂郡は各一座ある、が、河内・行方の二郡には、官社が一座も存在していない。

（２）　大洗磯前神社の祭神

　当神社の祭神は『文徳実録』によると「我は是れ、大奈母知　少比古那神なり」とあり、これは大己(おおなむ)貴(ちの)神（大国主神）と少彦(すくなひこ)名(なの)神の両神のことである。

　大己貴神は、イザナギノミコト・イザナミノミコトの子素戔鳴(すさのおの)神の子であり、海原（広い海）を統治なさる神である。この神は、日本神話の中心となる神で、特に出雲神話の主役である。国内平定、国土経営、天下巡行、農業・国土の保護、医薬温泉の神ともされ、数々の文化的事業を神話の上で残している。もちろん出雲大社の主祭神であり、出雲国造が信奉した神である。因幡の白兎（医薬の神）、根の国行き、少彦名神との国土協同経営、国譲りなど、多くの神話が『古事記』『日本書紀』に伝わっている。

　少彦名神は、高皇産(たかみむす)霊(び)尊の子である。この神は『古事記』によると、常に大己貴神（大国主神）と相い並び、力をあわせて国土開拓にあたったと伝えている。

　『古事記』には、次のように述べている。

　大国主命が、出雲の美保崎にいるとき、波の間に間に小さな神が乗った羅摩(かがみの)船(ふね)（チガイモのさやでできた船）が近づいてくるのを見つけた。供の神たちに何者かと問われたが、だれもわからない。そこへ多邇(たに)具(い)久(く)が進みいで「きっと、久延毘(くえび)古(こ)が知っているだろう」と言った。さっそく久延毘古の神を呼んで聞いたところ、「この神は神産(かみむす)巣(びの)日(か)神(み)の御子少(すく)名(な)毘(ひ)古(こ)那(な)神(かみ)である」と答えた。その後、神産巣日神の言葉によって、大国主命と少名毘古那神は、兄弟の契りを結び、国造り、国堅めをされた。

（３）　大洗磯前薬師菩薩

　さらに『延喜式神名帳』の巻九の常陸国鹿島郡の条には、大洗磯前薬師菩薩神社〔名神大〕と見えている。現在は東茨城郡に属しているが、当時は鹿島郡に属していたことがわかる。また、薬師菩薩神社とあるのは、神仏習合の思想の表れである。神仏習合は、奈良時代から神社の境内に神宮寺を建立することに始まった。平安時代になると、仏と古来からの日本の神々との融合を図る動きが生まれ、神は仏が人々を救うため、仮に現世に姿を現したという本地(ほんち)垂迹(すいじゃく)説に発展し、神に菩薩号などをつけることも盛んになった。

　特定の神に対し特定の仏を指定することも行われた。天照大神は大日如来が日本で姿を現したものとされるのは、その一例である。これによって神道と仏教との対立が除かれ、仏教の信仰は、民族信仰となっていった。

　『文徳実録』によると、大洗磯前社の場合は官社に列せられた天安元年八月の記述につづいて同年十月「大洗磯前神、酒列磯前両神、號薬師菩薩名神」と見え、医薬の神とされる。

　薬師菩薩の神仏習合の社名をもつ神社は、神格により、平安初期にはすでに仏教で医薬をつかさざる薬師菩薩との習介が行われていたものと見える。

　大洗神社以外のものでは、常陸那賀郡に酒列磯前薬師菩薩神社〔名神大〕がある。この二社はともに「大己貴神」と「少彦名神」を祀る神社であり、薬師菩薩（医薬をつかさどる仏）と同一の神々であるとする神仏習合の現れである。

　しかし江戸時代に、神仏分離の思想によってそれまで神仏習合として信仰された「大洗磯前薬師菩薩神」の薬師菩薩が削られ、「大洗磯前神社」と神社名が変わった。

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2017.09